第26回 よみうりランドを歩こう！

最高時速110kmのジェットコースター「バンデット」がゴトゴトと軌道を上って行くのを眺めながら、子ども向けの乗り物が集められたエリアへ。おとうさんおかあさん、おじいちゃんおばあちゃんに手を引かれて乗り物に揺られる子どもたちは、初めこそ緊張していても、あっという間に表情を輝かせ始めます。陽気な音楽に耳を傾けて、ゆっくりとまわる大観覧車を眺めていたら、心がいつしか浮き立ってきました。

よみうりランドには桜の木が数多く植えられ、春にはジェットコースターやゴンドラに乗ってお花見できるのが、ここならでは。さくら並木（2）がつくる花のトンネルを歩くのも気持ちがよく、桜見物を目的に入園する人々も珍しくないほどです。

 「アシカショー」が行われる建物のそばで、アウッアウッとアシカの鳴き声が聞こえてきました。豪快なジャンプや輪投げなどの妙技が披露されるショーは開始まで時間があるため、まだ閉まっています。が、入口の方へ向かう1組の夫婦。目で追って行くと、そこには「聖地公園入口（3）↓」とありました。

コイが泳ぐ池、広い芝生の広場（4）のまわりに伸びる散策路にも梅の木。すでに寒紅梅が咲いていて、甘い香りがぷ〜んと漂っています。春の訪れを感じて、元気よく上り階段へ。美しく整えられた日本庭園を行くうち、入園口から見えた白い建物が目の前に迫ってきました。この釈迦如来殿（パゴタ）はスリランカの寺院を模して造られたもの。釈迦の仏舎利と聖髪が納められ、とくに聖髪は日本で奉祀されているのはここだけだそうです。

階段下へ移動して見た「聖観音菩薩像」は平安前期に一本の檜で彫られた木造立像で、こちらも重要文化財。観音堂の前には仏教八宗を開祖した八祖師像（6）、狛犬に迎えられた先には室町前期に建てられ、京都御所から移築された聖門（7）がありました。「初めて来たけど、これだけの文化財があるとは知らなかったねぇ」と、カメラを持った男性も驚いています。

植物園を背にした上り坂に、なにやらガラスケースの屋外展示物（9）。ドイツ政府から寄贈された「オウム像」、2000万年前の樹木の化石「珪化木」、ペルー政府から寄贈された「インカ帝国の石彫」、2〜4世紀頃に造られた「ガンダーラ彫刻」。「ふ〜む、先ほどの文化財とはまた趣が異なる。よみうりランドはなんとも奥が深い」と一人ごちながら、梅が花開く散策路を帰ります。アシカショー脇の通路から抜け出ると、バンデットのガラガラ音が耳に飛び込んできて、とたんに現実の世界に引き戻されたような気がしました。