第9回 読売ランド前駅～穴澤天神社を歩こう！

読売ランド前駅(1)の北口を出発！　駅前から要所要所に立てられた「多摩自然遊歩道」の案内地図に沿って歩を進めます。住宅街の道が上り坂になってきたなぁと思っていたら、あっという間に深い緑の中へ吸い込まれました。

さっきまで駅前にいたとはとても思えない、多摩自然遊歩道(2)の風景。どこかの山奥に迷い込んだようです。しかし、「読売ランド前駅500m→」という表示を見つけ、一瞬にして現実に引き戻されます。

階段を上り、遊歩道がアスファルトに変わった右手には、読売ジャイアンツ寮と日本テレビ生田スタジオの建物。少し行くと、新宿高層ビル群の眺望(4)が遠くに広がります。Ｊリーグの「東京ヴェルディ1969」のグラウンド（今回は応援しないよ）があるのを横目に坂を下り、桜の並木道を今度はずんずん上っていくと、大きな温室が2つ見えてきました。

川崎市フルーツパークのナシ即売(5)には、近所の人などが次々と訪れます。案内所のホワイトボードには「本日の販売品　幸水28袋　多摩4袋　長十郎4袋　小玉2袋」などと書かれ、窓口をのぞき込むと、たくさんのナシが袋詰めされていました。「ここは試験場だから、一般には売られてない品種のナシもあるよ。シーズンになると、収穫したブドウ、クリ、カキ、キウイなども即売します」と、フルーツパークの人。「とっても甘いよ」と教えてもらった「多摩」6個入りを購入。どんなお味なのか、楽しみです。

推古天皇の頃（598年）に開基されたという寿福寺(7)は、市の重要歴史記念物に指定されている木造国一禅師坐像（室町時代後期作）を所蔵しています。境内は広く、とてもよく手入れが行きとどいている様子。訪れたときも、庭師さんたちが植木の剪定作業をしていました。

住宅街を進んで、小沢城址への入口を探します。目の前に横たわる、こんもりとした森の中へ案内地図は導いているのですが、どこから入ったらよいのかわかりません。「ずいぶん前に行ったことがあるけれど、今はどうなっているのかしら」と、近所の人が道案内してくれます。ふと気がつくと、ナシ園の向こうにジェットコースター(8)。走行音と悲鳴がそのレールをくるりとなぞって、どこかへ行ってしまいました。

空がぽっかりと見える道に出て、やっとひと安心。行き着いたのは、穴澤天神社(10)でした。灯りがぼんやり灯る本堂の前で手を合わせた後、境内下にある洞穴へ向かいます。と、そこには、ペットボトルをいくつもかかえた人が3人。「4日に1回は汲みに来るね。この水でお茶やコーヒーを炒れると、味がぜんぜんちがうんだ」と、原付バイクのおとうさん。「御神水」と呼ばれるこの湧水は、平成14年の「東京の名湧水」に選定されたもの。「鉄分が多いんだよな」というとおり、洞穴の水面は赤茶けていました。

さて、おもわぬ蚊の襲撃で（？）、ルートをはずれてしまった多摩自然遊歩道さんぽ。これからまたあの深い緑の中へ戻るのは、どうしたものか……。ナシのお味も気になることだし、このまま三沢川に沿って、京王よみうりランド駅か稲田堤駅まで歩き帰途につくことにいたしましょう。