第84回　陶助おこし（佐賀県有田町）

　陶器発祥の地、佐賀県・有田泉山地区では、毎年5月になると陶器市が開かれ、全国から100万人以上の観光客が訪れる。多くの人で賑わうこの市で、昔から愛されているのが創業100年を誇る有田銘菓「陶助おこし」だ。おこしには、固い米菓子というイメージがあるが、この陶助おこしは意表を突く柔らかさ。ふんわり軽い口当たりともちもちした食感に、ショウガの香りが爽やかに鼻に抜ける。甘さを控えた上品な味わいも、あとを引く。「昔から変わらない製法で作っていますが、時代に合わせて微妙に調合を変えています」と店主の前田光則さんは言う。その製法は、蒸した餅米を薄く切ってあられ状にし天日干し。煎り窯で焼いた後、水飴とショウガ汁を手早く混ぜ合わせ、丸く成形するというもの。食べやすいようにオブラートで包む心配りも忘れない。
　陶器市の開催時期には1週間で1万個を家族総出で作るという。ひとつひとつ丁寧に手作りされた銘菓を味わいながら、歴史ある陶器の街へ思いを馳せてみたい。