第56回　松島こうれん（宮城県宮城郡）

　鎌倉時代後期に生まれ、23代、約七百年に渡って一子相伝で受け継がれてきた米菓子。松島の紅蓮尼が、参拝客が供えた米を粉にして焼き、村人に施したのが始まりとされる。
　厚みは１㎜ほど。口に入れるとパリッとしながらも、すっと溶けてしまう繊細さが特徴だ。ふわりと漂う米の香りとほのかな甘みがどこか懐かしい。
　宮城産ササニシキを餅状にして薄く伸ばし、乾燥させた後、１カ月熟成。米の水分量などに応じて調整する生地作りが一子相伝なのだという。この生地を１枚ずつ火箸に挟んで、炎にさっとあぶる。味はベーシックな上白糖のほかに和三盆、糖分制限の人にも安心な還元麦芽糖、沖縄産黒糖、塩釜の藻塩など５種類。化学添加物は、なし。普段使いから贈り物、お茶席まで用途は幅広い。そのまま楽しむほかに、サラダのトッピングやスープのクルトンなどにもおすすめ。火災や震災など幾多の困難を乗り越えてきた「こうれん」。伝統の味を愛する人々の思いと老舗の矜持が名物を支えている。